年が明けるたびに、多くの人が手に取る年賀状。デジタル化が進んだ現代でも、手書きの年賀状には独特の温かみがあります。特に高齢者にとって、年賀状は単なる年始の挨拶を超えた、心のつながりを確認する大切な機会となっています。

年賀状は「社会との接点」

高齢者にとって、年賀状は社会とのつながりを感じられる数少ないコミュニケーション手段の一つです。退職や子どもの独立などにより、日常的に人と関わる機会が減ると、社会との接点が少なくなりがちです。そんな中で、年に一度届く年賀状は「まだ自分を覚えてくれている人がいる」という安心感や喜びをもたらします。

一枚一枚の年賀状を手に取ることで、昔の職場仲間や学生時代の友人、遠くに住む親戚の顔が思い浮かび、心が温かくなる。年賀状は、文字だけでなく“記憶”を運んでくる存在でもあります。

手書きの温もりと筆跡の力

メールやSNSのメッセージが主流となった今でも、手書きの年賀状には特別な価値があります。手書きの筆跡には、その人の個性や感情が宿ります。震える文字や滲んだインクも、そのまま「人間らしさ」として伝わるのです。

高齢者の中には、字を書くこと自体をリハビリの一環と考えている方もいます。手を動かし、思い出をたどりながら言葉を紡ぐことは、脳の活性化にもつながります。認知症予防の観点からも、年賀状のやり取りは有効な「心の運動」といえるでしょう。

年賀状が「近況報告」の役割を果たす

高齢になると、遠方に住む親戚や友人との交流が減りがちです。そんな中で年賀状は、簡潔ながらも近況を伝え合う大切な手段です。「今年も元気に過ごしています」「孫が小学校に入りました」といった一言が、相手に安心や笑顔を届けます。

また、受け取る側も「まだ元気でいてくれるんだ」と安心できる。言葉のやり取りを通して、お互いの存在を確かめ合う——それが年賀状の本質的な役割なのかもしれません。

「出す」ことが生きがいに

毎年、年賀状を書くのを心待ちにしている高齢者も多くいます。住所録を見ながら一枚ずつ筆を進める作業には、達成感があります。誰に何を書こうかと考える時間は、自分の人生を振り返る時間でもあり、人との関係を再確認する時間でもあります。

中には、手作りの版画や水彩で年賀状を作る方もいます。絵を描いたり、言葉を選んだりすることは、創造的な活動としても意義があります。「今年も自分らしい年賀状を出そう」という気持ちが、日々の張り合いとなるのです。

年賀状文化の変化と課題

一方で、年賀状を出す人の数は年々減少しています。日本郵便のデータによると、発行枚数はピーク時の3分の1以下にまで減っています。スマートフォンの普及により、LINEやメールで簡単に挨拶できるようになったことが大きな要因です。

しかし、高齢者の中にはスマホやパソコンに不慣れな方も多く、デジタル化の流れが孤立感を深める一因になることもあります。「あの人から年賀状が来なくなった」という寂しさは、想像以上に大きいものです。だからこそ、若い世代があえて一枚のはがきを送ることには大きな意味があります。

これからの年賀状のあり方

最近では、介護施設などで「みんなで年賀状を書こう」というイベントを行うところも増えています。利用者同士で励まし合いながら、スタッフや家族、地域の人に向けてメッセージを送る活動です。そこには、単なる年始の挨拶以上の交流の温かさがあります。

また、写真やイラストを印刷したデジタル年賀状も、高齢者に優しい選択肢です。書くことが難しい人でも、誰かのサポートで思いを形にできます。「送る」という行為そのものが大切であり、形式にとらわれる必要はありません。

終わりに——年賀状は「心を届ける文化」

年賀状は、単なる風習ではなく「人と人をつなぐ文化」です。特に高齢者にとっては、自分の存在を誰かに伝える手段であり、他者との絆を確かめる機会でもあります。

デジタルが主流となった今だからこそ、手書きの年賀状が持つ“重み”が見直されています。そこに込められた一言一言が、心を癒し、記憶を呼び覚まし、人とのつながりを再確認させてくれるのです。

もしあなたのまわりに年賀状を楽しみにしているご高齢の方がいるなら、今年はぜひ一枚、心を込めて出してみてください。その一枚が、誰かの一年を温かく照らす灯りになるかもしれません。

（広報担当）